La evolución del turismo en Guna Yala inicia con la llegada de viajeros y misioneros para fines comerciales y religioso a inicios de la constitución de la República de Panamá. Uno de estos ejemplos es el caso del naturalista Henri Pittier que llega a la región, en 1911, para tomar fotografías y estudios en general del pueblo Guna.
Con el acuerdo de 1932, entre el General Preston Brown y el cacique Niga Kantule, las bases militares estadounidense tienen el visto bueno para contratar mano de obra de personas Gunas para trabajar en diferentes áreas como cocina, limpieza y de asistente general. Este acuerdo, trajo como consecuencia que militares estadounidenses sientan atracción en conocer San Blas, principalmente en el área de Narganá.
A partir de aquí, el turismo en Guna Yala es donde empieza a tomar relevancia, pero de forma tropezada, al no existir un reglamento que regule estas actividades y en la cual aparecen diferencias entre inversionistas No Gunas y el Congreso General Guna.
A continuación, un resumen de los sucesos que marcaron la evolución del turismo en Guna Yala
1931 – Se inaugura el primer hotel en Guna Yala, en el Porvenir llamado Hotel El Porvenir.
1934 – Llega el primer crucero de bandera sueca llamada Swedom, de allí nace la palabra Guna “Suidon” para referirse a los turistas de crucero.
1938 – El gobierno de Panamá abre el turismo en la Comarca de San Blas apoyados con agencias turísticas.
1940 – Jungle Jim Price, primer inversionista no Guna, construye cabañas en Isla de El Porvernir.
1960/1970 – Inicia el funcionamiento de 3 agencias turísticas que aportan un empuje al turismo en Guna Yala, estas son: Panama Tourist Inc., Gordon Dalton Travel Agency y SASA(Línea aérea que trasladabas turistas desde la ciudad de Panamá.
1965 – W.D. Barton alquila un terreno cerca de Ailigandí, para construir el Hotel Islandia. La misma fue incendiando por los Gunas en 1969 y 1974. En 1981, fue sacado por los Gunas
1967 – John Moody, construye cabañas en Isla Bibirdub sin la autorización del Congreso General Guna. En 1981, fue sacado por los Gunas.
1969 – Se abre el Hotel Las Palmeras, un proyecto comunitario de la comunidad de Ailigandi, dirigida por Julio Benítez Colman.
1970 – El IPAT presenta un mega proyecto turístico que consistía en la construcción de un Hotel con 686 habitaciones y un aeropuerto internacional, cerca de Rio Sidra. Este proyecto no dio fruto dada a la oposición del Congreso General Guna y optaron por controlar el turismo en la región.
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1987 – Un grupo de 5 inversionistas panameños y 1 Guna abren el Hotel Iskardub, en Playón Chico – Uggubseni, pero tuvieron 4 años conflictivos con el Congreso General Guna, por lo que deciden cerrar y reabrir años mas tarde, sin los 5 inversionistas, con el nombre de Sapibenega, en 1999.
1993- El IPAT publica su Plan Maestro del Desarrollo Turístico en la cual incluye a San Blas en la zona 7.
1995 – Se inaugura las instalaciones de Kwadule Eco-Lodge, en la zona de Narganá con inversión mixta de Guna y no Guna, la cual conllevó a conflictos y destrucción de las instalaciones.
1996 – Se aprueba la base de los estatus de turismo en Guna Yala por parte del Congreso General Guna. El punto mas relevante fue la prohibición de la venta y alquiler de tierras comarcales a foráneos.
2005 – Se firmó un acuerdo entre el Ministerio de Turismo de Panamá y el Congreso General Guna para el desarrollo de un turismo sostenible y respeto a los derechos indígenas.
2008 – El Congreso General Guna sanciona El Reglamento que regula las actividades turísticas en Guna Yala y se crea la secretaria de asuntos de Turismo.
Con la construcción de la carretera Llano-Cartí, en el año 2011, el turismo en Guna Yala toma un giro de 360 grados, contribuyendo a la masificación de visitas de turistas en la región.
En la actualidad, se cuenta alrededor de 300 guías registrados con el Congreso General Guna, 30 cabañas y 20 tour operadores Gunas.
Los estatutos de la actividad del turismo aún siguen siendo discutidos por las irregularidades que existen actualmente como la actividad de veleros y catamaranes, que son prohibidas en la Comarca de Guna Yala.
Esperamos que este artículo de la evolución del turismo en Guna Yala les sea de ayuda para su investigación o amplicar sus conocimientos respecto al tema.
